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高温气冷堆以氦气作为冷却剂、石墨作为慢化剂，使用全陶瓷燃料。相对于堆芯出口温度约为320℃的传统压水堆，高温气冷堆有更好的固有安全性，且堆芯出口温度通常可达750～950℃。更高的堆芯出口温度不仅有利于提高发电的能量转换效率，还可为工业部门直接提供高温工艺热。随着材料技术的进步，未来还能研发出堆芯出口温度超过950℃的反应堆。

美国、英国、加拿大、波兰和日本等国已制定扶持方案，支持利用高温气冷堆满足工业部门的高温工艺热需求，目标是在本世纪20年代后期或30年代初期实现高温气冷堆的示范。下表列出了美、英、日等国企业和机构正在研发的高温气冷堆设计。

美国能源部已在其“先进反应堆示范计划”下为X能源公司提供资助，支持其在华盛顿州哥伦比亚县的一个现有厂址建设首座Xe-100电厂。

加拿大核实验室（CNL）2018年4月启动首个模块化小堆示范项目，共有包括MMR和U-Battery两种高温气冷堆在内的四种小堆设计参加。其中MMR的进展最快，已进入示范项目的第三阶段（共分四阶段），即土地布置及其他合同谈判。

虽然上述高温气冷堆示范项目均没有涉及将高温气冷堆与高温工艺热应用结合在一起的详细计划。但是各国都在推进相关研究，例如，“欧洲地平线2020”计划于2017年资助了一个名为GEMINI+的国际合作项目，目的是证明高温气冷堆工艺热应用的可行性。GEMINI+已提议用于热电联供的高温气冷堆设计基准，并计划在波兰建设一座试验堆。

欧洲“可持续核能技术平台”（SNETP）正在规划一项后续国际合作开发活动，重点关注高温气冷堆热电联供的取证和示范。日本经济产业省资源能源厅2022年4月与日本原子能研究开发机构和三菱重工（MHI）签署合同，将建设一座与高温工程试验堆（HTTR）配套的制氢设施，目的是示范HTTR高温工艺热制氢技术。第四代反应堆国际论坛（GIF）正在通过国际合作开展超高温反应堆（VHTR）以及高温核热制氢技术研究。

现有研究表明，高温气冷堆在三个方面拥有很强的安全性。

一是非能动安全特性：带有涂敷层的三元结构各向同性（TRISO）燃料颗粒拥有良好的耐高温性能和包封能力，石墨慢化剂拥有高热容量和强导热能力，氦冷却剂具有化学惰性。在这些特性的共同作用下，高温气冷堆在事故工况下，能够不借助外部设备或操纵员干预，将堆芯热量转移至外部环境。

二是在事故应急响应期间降低对操纵员行动的依赖：由于堆芯的低功率密度和石墨堆芯结构件的高热容量，高温气冷堆堆芯温度在事故发生后的上升速度缓慢，为操纵员采取相应行动预留了较长时间，通常为几天或一周。

三是核燃料对放射性核素的稳固包封：TRISO燃料具有很强的耐高温能力，能够在1600～1800℃的高温下包封裂变产物。可以对反应堆堆芯进行专门设计，使堆芯最高事故温度不会超过燃料最高可承受温度，进而使反应堆不会发生燃料熔毁事故。

上述安全特性已在多座反应堆的试验和示范中得到证实。尤其是，日本使用HTTR进行的“冷却剂丧失”项目研究已经证明：在运行期间，即使丧失所有中子反应控制功能和反应堆冷却功能，反应堆也不会发生严重事故或向外界释放放射性物质。

使用高温气冷堆满足工业部门的能源需求，能够带来下述五点益处。

一是帮助降低碳排放：核能是目前可供使用的全生命周期碳排放量最低的能源技术之一；使用高温气冷堆为工业部门提供能源，能够大幅减少化石燃料的使用，进而降低碳排放。

二是提供高温工艺热：即将建设首堆的高温气冷堆设计通常能提供550～700℃的工艺热，能够以商业规模广泛满足工业部门的能源需求。

三是保障能源供应的可靠性和灵活性：与传统核电厂一样，高温气冷堆不仅能够长时间稳定运行，还能够根据外部能源需求调整运行功率。如果进行专门设计，高温气冷堆能提供三种产品，即热量、电力和储能产品，并能够在运行期间灵活地在这三种产品之间进行切换。

四是确保供应安全性：虽然从铀矿生产天然铀，并制成铀-235丰度超过5%的浓缩铀燃料需要建设相应的基础设施，但是目前全球有充足的铀资源可供使用；鉴于铀的供应相对稳定且燃料费用在总运行成本中所占比例相对较低，高温气冷堆的运行成本相对稳定，不易受国际局势的影响，有助于其持续稳定运行。

五是部署灵活：高温气冷堆占地面积远小于传统核电厂，且不需要使用水作为冷却剂，对厂址的要求相对较低，可以在更广泛的地区部署。

使用高温气冷堆满足工业部门能源需求，除了需要继续推进高温气冷堆的技术研发，使其尽早实现商业化之外，国际能源署认为需要在下述五个方面开展工作。一是就高温气冷堆与相关工业流程的配套运行展开针对性研究和示范。二是与各行业人员和广泛的干系人进行沟通和合作。三是制定和协调相关监管程序。四是适时建立高丰度低浓铀（即铀-235丰度在5%～20%之间的浓缩铀）燃料供应链。五是政府应致力于实施碳减排政策并提供可预测且有效的激励方案。